休日の学習・体験活動の場として、様々な「くらぶ」を各小学校等に開設し、子どもたちの居場所づくりを推進する「新座っ子ぱわーあっぷくらぶ」。地域による優れた学校支援活動として文部科学大臣表彰を受けた取組です。
この日、東北小学校で開催されたクワ・カブ教室では、ボランティア講師の宮下さんが「クワガタ・カブトムシの越冬のさせ方」をレクチャー。さらに教室にはみんなのアイドル（？）、オオクワガタに加え、世界で一番大きいカブトムシ「ヘラクレスオオカブト」の幼虫もお目見えとあってキッズたちも大興奮の様子。「子どもたちの笑顔を見るのがやりがいですね！」と話す宮下さん。夏には子どもたちを引き連れて県外採集にも遠征するとか。たくさんの思い出がつくれそうですね。

キャンプ場も併設された「新座市児童センター」。ここで行われる「ソトプレ」は、子どもたちが外で伸び伸び自由に遊べるイベント。この日も七輪でマシュマロを焼いたり、段ボールと木の実を使って工作をしたりと、集まった親子は思い思いに楽しんでいました。児童センターの職員、鶴谷さんはこう話します。「今、なかなか外遊びができない環境が多いなかで、ソトプレは地域の大人たちに見守られながらふだんできない遊びを体験できるいい機会。実はわたしも市内で子育てをしていますが、子どもを持ってあらためて新座の教育環境が恵まれていると感じますね。」

スキンシップで赤ちゃんとの絆を育むベビーマッサージ。「地域子育てセンターつぼみ」にはたくさんのママが集まり和気あいあいとした時間を過ごしていました。ベビーマッサージのあとは授乳の時間、そして絵本の読み聞かせも行われています。スタッフの坂本さんはこのように話してくれました。「こちらの子育て支援センターでは、地域の方が先生になって、さまざまな催しを行っています。バレエの講師の方によるエクササイズや、フラワーアレンジメントの先生によるドライフラワーづくり、小児科の先生にお話をしてもらったりなど内容もいろいろ。お友だちづくりに利用されている方もいれば、子どもと日中ゆっくり過ごす場所として使っている人も居ます。ぜひ気軽に足を運んでくださいね！」

食べることは、生涯にわたって続く大切な営みです。新座市では、給食主任や学校栄養職員などが中心となり、食育を推進。新座市内の各小・中学校では、給食の献立を工夫し、食材を食品群別に掲示するほか、給食だよりで保護者への啓発活動なども行っています。
また、給食に新鮮な地元の野菜を使ったり、子どもたちが学校農園で栽培・収穫した野菜を使用したり、皮むき体験など、様々な取組も行っています。調理は全校自校で行っており、市販のだしは使用しないなど、手作りに心掛け、栄養バランスを重視したおいしい給食を提供しています。